Motive: Was Straßennamen über Macht und Erinnerung erzählen

Für die neu entstandenen Straßen immer einen Namen mit Ortsbezug zu finden ist schier unmöglich. Neben der Orientierung im Raum erfüllen Straßennamen aber noch eine weitere Funktion, nämlich die der Erinnerung und Ehrung.

Wer bekommt einen Platz im Stadtbild?

Schon vor dem 19. Jahrhundert wurden Straßen nach verstorbenen oder lebenden Personen benannt. Meistens waren diese Personen Mitglieder der königlichen Familie oder bedeutende Adelige und Generäle. Ausnahmen sind Straßen, die nach ehemaligen Grundbesitzern benannt sind. An den Straßennamen konnte also erkannt werden, wer herrschte und welche Personen als wichtig erinnert wurden.

Eine Benennung ist immer auch eine Machtgeste. Mit einer Benennung wird ausgewählt, was erinnert werden soll und was nicht. Vermutlich durch die vielen zu benennenden Straßennamen wurden nun aber nicht mehr nur Prinzen und Generäle als Namensgeber ausgewählt, sondern auch berühmte Wissenschaftler, Ärzte, Künstler sowie Besitztümer und die, die es noch werden sollten.

Dass Straßenbenennungen repräsentativen Charakter hatten erläutert das Ministerium für öffentliche Arbeiten in einem Zeitungsartikel 1892:

„Wir begnügen uns daher nicht wie die nüchternen Amerikaner, damit, [sic!] unseren Straßen einfach eine Nummer zu geben, daß geschieht nur einstweilen für die neuentstehenden Züge, sondern wollen einen Namen von Bedeutung. Die Großthaten der vaterländischen Geschichte, die Namen der Feldherren, Gelehrten, Dichter, Künstler etc. Stehen [sic!] bei uns auf den Straßenschildern, und außerdem sind viele Straßenzüge auf den Straßenschildern auch noch gewissermaßen Wegweiser ins Deutsche Reich hinaus, indem alle bedeutenden Ortschaften durch eine Straßenbenennung in Erinnerung gebracht werden. Man kann an der Hand eines Berliner Straßenplans sich ganze Partien aus der Geschichte vergegenwärtigen und deutsche Landeskunde studieren. […] Straßennamen sollen kurz und leicht auszusprechen sein […].”

(GStA PK I. HA Rep. 77, Tit. 1319, Berlin Nr. 2 Bd. 16)

Das Zitat macht deutlich: Berliner Straßennamen sollten Geschichte nicht nur abbilden, sondern eine bestimmte Vorstellung von Geschichte im Alltag sichtbar machen und im öffentlichen Raum verankern.

Koloniale Straßennamen und politische Interessen

Nicht außer Acht zu lassen sind allerdings die möglichen persönlichen Motivationen der Magistratsmitglieder.

Ernst Friedel hat zahlreiche kolonialpropagandistischen Schriften veröffentlicht und war Mitglied in der Deutschen Kolonialgesellschaft, weswegen eine persönliche Motivation für bestimmte koloniale Namensgebungen wie im sog. Afrikanischen Viertel nicht ausgeschlossen zu sein scheint.

Hinzu kommen mögliche innenpolitische Motive für die Benennung von Straßen und Plätzen in Berlin: So waren Reichstagswahlen und (Kolonial-)Skandale ein Grund sich als Kolonialreich positiv darzustellen und auf die kolonialen Besitzungen zu verweisen. Gängig waren auch Benennungen in den als „rot“ geltenden Arbeiter- und Zuwandererbezirken wie Wedding, Friedrichshain oder Neukölln. Über Straßennamen konnte politische Propaganda unmittelbar im Stadtraum platziert und eine positive Erzählung der Nation direkt im alltäglichen Lebensumfeld der Bevölkerung vermittelt werden.